¿Por qué energía solar? La diferencia de Lani EV
Esta sesión de preguntas y respuestas describe rápidamente la razón por la cual los carritos de golf y vehículos de baja velocidad que funcionan con energía solar tienen sentido tanto económico como ambiental, y cómo Lani está impulsando la industria tanto en tecnología como en visión.
Recientemente nos sentamos con Jon Watters, Fundador y Director de Innovación de Lani EV, para aprender más sobre los revolucionarios vehículos solares de Lani.
Se ha hablado durante décadas de las promesas de los vehículos con energía solar, y sin embargo, actualmente representan una minúscula fracción del mercado. ¿Por qué la tecnología solar no se ha popularizado antes, y qué la hace viable ahora?
Históricamente hablando, creo que la tecnología solar ha sufrido el mismo destino que casi cualquier otra tecnología revolucionaria: el destino de ser promocionada al público mucho antes de que la tecnología existente pueda cumplir la promesa que los medios de comunicación promueven. Cuando los resultados iniciales son menos que perfectos, todo el mundo asume que la tecnología no es viable, y tan rápido como llega es olvidada.
En el caso de los vehículos solares de generaciones anteriores, los dos componentes clave —las células de captación solar que captaban la energía y los sistemas de baterías que la almacenaban— tenían capacidades muy limitadas. La tecnología de células solares de primera generación era frágil y no particularmente eficiente, lo que significaba que una célula solar relativamente pequeña tardaría horas en generar suficiente energía para propulsar un carro, y su naturaleza frágil no era ideal para aplicaciones de movilidad como los carros. Y hasta hace poco, las tecnologías de baterías disponibles —incluso las más populares— han sido igualmente limitadas. Las baterías de plomo-ácido son pesadas, tienen una vida útil muy corta y requieren mucho mantenimiento. Cuando sus dos tecnologías clave son tan limitadas, es fácil entender por qué los vehículos solares no han sido un fuerte competidor en el mercado.
Sin embargo, tanto la tecnología solar como la de almacenamiento en baterías han evolucionado rápidamente en los últimos años. Las células solares son más ligeras, más resistentes y mucho más eficientes en la conversión de la radiación solar en energía, y las baterías de litio LiFePO4 tienen casi 5 veces más densidad de energía que sus predecesoras de plomo-ácido. Como resultado, hemos cruzado el umbral tecnológico que nos permite fabricar vehículos solares que no solo son tan buenos como los vehículos eléctricos estándar, sino que en muchos aspectos son mucho mejores.
¿Qué diferencia a Lani EV de otros fabricantes de vehículos de baja velocidad en términos de tecnología?
En pocas palabras, la excelente experiencia tecnológica de nuestra gente. Nuestro equipo de fabricación tiene más de 30 años de experiencia en el diseño y la fabricación de productos electrónicos innovadores, desde carros y soluciones de movilidad hasta soluciones de telecomunicaciones y energía solar. A diferencia de muchos otros fabricantes de carritos y vehículos de baja velocidad, no abordamos el desafío de crear un vehículo eléctrico solar verdaderamente innovador simplemente adaptando un carrito de gasolina o de plomo-ácido con componentes más nuevos. Construimos todo desde cero, o más precisamente, de arriba a abajo, comenzando con el diseño de nuestro techo integrado con energía solar y avanzando hacia abajo. Debido a que entendemos tan bien la tecnología, sabemos cómo diseñar y construir para aprovecharla al máximo. El resultado es una línea de carritos especialmente diseñada para llegar más lejos de manera más eficiente y rentable que cualquier otra cosa en el mercado.
¿Qué diferencia a Lani de otros fabricantes de vehículos de baja velocidad en términos de visión?
De nuevo, me referiré a nuestra gente. Nuestro grupo directivo es esencialmente un equipo de "operaciones especiales" de individuos con credenciales de vanguardia en varias industrias. El término ha sido sobreutilizado, pero hemos creado literalmente productos que han cambiado el juego, desde monitores de lanzamiento y simuladores de golf superventas hasta soluciones de movilidad en el campo y vehículos de baja velocidad. Atribuyo nuestro éxito en estas áreas a dos cosas: primero, la profunda experiencia y pericia de nuestro equipo en estas áreas, y segundo, nuestra capacidad para visualizar hacia dónde debe ir la industria y construir productos que la impulsen en esa dirección.
Claramente ve los vehículos solares como una solución de movilidad perfecta para la industria del golf. ¿Por qué?
Los carritos de energía solar son la solución de movilidad perfecta para el golf porque, operativamente hablando, los campos de golf proporcionan el escenario ideal para aprovechar todos los beneficios que ofrece la tecnología. Cuando se considera que un carrito de golf en un campo se conduce generalmente entre 8 y 18 millas por día, y que el interés y la demanda de jugar están directamente relacionados con las condiciones climáticas, se comprende inmediatamente por qué nuestros carritos de energía solar, que pueden manejar fácilmente las demandas de conducción diarias y siempre están capturando energía y cargando el sistema de baterías, tienen un sentido perfecto.
Pero hablemos del impacto de no utilizar una flota moderna de carritos de energía solar.
A partir de ahora, aproximadamente el 60% de las flotas de carritos de golf en los campos funcionan con baterías de plomo-ácido. Estos campos han diseñado literalmente sus operaciones diarias en torno a las demandas de su flota de plomo-ácido, y los costos asociados son significativos. Primero, están los costos y el personal requerido para organizar y mantener cada carrito todos los días. Luego, está el costo del cobertizo de carga, así como las tarifas eléctricas de la red. Y finalmente, está el costo de mantenimiento, tanto directamente en la flota, como el daño a las instalaciones por organizar los carritos dentro y fuera de servicio. Y si está utilizando carritos más antiguos con baterías de iones de litio, probablemente también le resulte increíblemente costoso asegurar su instalación debido al alto riesgo de incendio.
Con nuestros carritos de energía solar, cada problema que acabo de describir se elimina. Primero, se reduce masivamente, si no se elimina, la necesidad de cargar, porque en las condiciones ideales de buen tiempo cuando los golfistas están jugando, nuestros carritos están capturando la mayor parte de la energía que necesitan incluso durante el juego. Esta ventaja por sí sola se traduce en una enorme reducción de las necesidades de personal para organizar y mantener la flota de carritos, al tiempo que reduce el espacio y los costos de carga. También significa que su flota de carritos está esencialmente siempre lista para los huéspedes, lo que significa que puede hacer más con menos carritos.
¿Pueden otras industrias disfrutar de las mismas ventajas de los carritos con energía solar que la industria del golf está empezando a reconocer?
Absolutamente. Cada industria que utiliza carritos o vehículos de baja velocidad en sus operaciones diarias (hospitalidad, campus universitarios, grandes instalaciones industriales, gestión de propiedades) verá un beneficio económico inmediato al actualizarse a nuestra tecnología. Y por las mismas razones: liberarse del personal, el mantenimiento y las limitaciones de la red que exige la tecnología más antigua.
¿Hay algo más que debamos entender sobre los vehículos eléctricos solares de Lani EV que los haga tan atractivos?
Ni siquiera hemos mencionado una de las razones más convincentes para adoptar la energía solar: el hecho de que es una tecnología 100% ecológica. Utilizo la palabra "ecológica" porque sí, es posible que ocasionalmente conectes uno de nuestros vehículos a la red eléctrica para añadir carga adicional cuando sea necesario. Pero simplemente no hay otro vehículo o tecnología en el mercado que sea tan capaz de funcionar de forma autónoma y ser tan respetuoso con el medio ambiente como el nuestro.
Ahora estamos ofreciendo una solución al mercado que, bajo las circunstancias adecuadas, podría literalmente no requerir nunca una carga de la red eléctrica existente. Considera lo que eso significa por un momento. Sí, un carrito de golf autónomo y de cero emisiones que funciona por una fracción de los costos diarios de la tecnología de carritos de golf más antigua se traduce en una gran victoria para tu negocio. Pero también considera el panorama general. Cada vez que retiramos una flota de carritos de la red, estamos liberando un recurso cada vez más valioso, la electricidad, para que se utilice donde más se necesita.
Pero, de nuevo, cambios como este comienzan mostrando al mundo que existe una solución mejor, y luego convenciendo al mundo paso a paso de que tienes razón. Afortunadamente, el equipo de Lani Ev tiene mucha experiencia mostrando al mundo hacia dónde debe dirigirse.